Поскольку эта галактика, удалённая от нас всего на 50 млн световых лет, намного превосходит по размерам все остальные объекты в окрестностях Млечного Пути, её чёрная дыра также должна быть чрезвычайно крупной. Ранее учёные, основываясь на результатах наблюдений "Хаббла", оценили массу дыры в 3 млрд солнечных; здесь стоит напомнить, что чёрная дыра в нашей Галактике успела накопить лишь 4 млн солнечных масс.
Указанная оценка, однако, была ненадёжна, и авторы попытались получить более точное значение, рассмотрев движение звёзд в М87. Измерения проводились с использованием системы адаптивной оптики 8,1-метрового телескопа «Джемини» и телескопа техасской Обсерватории им. Макдональда.
Наблюдения выявили чёткую закономерность: чем ближе к центру галактики находятся светила, тем быстрее они движутся. Установив это, ученые смоделировали действие центрального объекта на звёзды и рассчитали новое значение массы чёрной дыры в М87 — 6,6 млрд солнечных. Такая оценка в целом согласуется с представленными в июне позапрошлого года вычислениями, но всё же несколько превосходит найденную тогда величину.
По словам участника обоих исследований Карла Гебхардта, сотрудника Техасского университета в Остине, радиус горизонта событий чёрной дыры в центре М87 должен примерно в четыре раза превосходить радиус орбиты Нептуна. Этот факт позволяет астрономам надеяться на то, что в скором времени они всё-таки получат первые прямые доказательства существования горизонта событий.
